VAT, ofwel Value Added Tax, is een vorm van omzetbelasting die wordt toegepast in veel landen wereldwijd. Deze belasting wordt geheven op de toegevoegde waarde van een product of dienst op elk punt in het productie- en distributieproces. Het unieke aspect van VAT is dat deze belasting wordt berekend op basis van de waarde die door elk bedrijf in de keten aan het product of de dienst is toegevoegd, en niet alleen op de eindverkoopprijs.
Bijvoorbeeld:
Een fabrikant van auto-onderdelen betaalt VAT over de grondstoffen die ze kopen, maar berekent ook VAT over de verkoopprijs van de onderdelen aan een autofabrikant. De autofabrikant betaalt vervolgens VAT over deze onderdelen, maar rekent VAT over de totale verkoopprijs van de auto aan de dealer. Uiteindelijk betaalt de eindconsument VAT over de totale prijs van de auto. Elk bedrijf in de keten draagt de VAT af aan de overheid, maar kan de eerder betaalde VAT aftrekken, waardoor alleen de waardevermeerdering wordt belast.
VAT-systemen kunnen verschillen per land in zowel tarieven als toepassingsgebied. Sommige producten of diensten kunnen zijn vrijgesteld van VAT of kunnen worden belast tegen een lager tarief, afhankelijk van het beleid van het betreffende land. Het hoofddoel van VAT is het genereren van inkomsten voor de overheid, maar het kan ook gebruikt worden als een instrument voor economisch en sociaal beleid.